Το Φράγμα Μικροφυσαλίδων για την Αντιμετώπιση της Άλγης και των Μεδουσών

H χιλιανή εταιρεία Low O2 ελπίζει να σπάσει τα εμπόδια της αγοράς χρησιμοποιώντας ένα φράγμα μικροφυσαλίδων για θαλάσσια περιβάλλοντα.

Γιατί δημιουργήθηκε το φράγμα μικροφυσαλίδων;

Η εταιρεία, Low O2, προσφέρει διαγνωστικές υπηρεσίες και εξατομικευμένες λύσεις που χρησιμοποιούν φράγματα μικροφυσαλίδων, τεχνολογίες ανύψωσης και άλλα συστήματα αερισμού που συμβάλλουν στην προστασία του θαλάσσιου περιβάλλοντος.

Η εταιρεία είναι η αδελφή εταιρεία της PSP Soluciones, η οποία ξεκίνησε λίγο μετά από μια σημαντική άνθιση άλγης το 2016, η οποία εξαφάνισε περισσότερο από το 20% της εθνικής παραγωγής σολομού της Χιλής. Η PSP ισχυρίζεται ότι τα φράγματα μικροφυσαλίδων έχουν δοκιμαστεί από το εργαστήριο Universidad Austral και Plancton Andino της Χιλής και είναι κατά 91% αποτελεσματικά στον περιορισμό της εξάπλωσης της άνθισης της άλγης και κατά 87% αποτελεσματικά στην παρεμπόδιση των μεδουσών. Η PSP εξυπηρετεί πλέον την πλειονότητα των επιχειρήσεων εκτροφής σολομού της Χιλής, συμπεριλαμβανομένων των Camanchaca, Mowi, Cermaq, AquaChile, Marine Farm και Australis.

Πως λειτουργει το φράγμα μικροφυσαλίδων;

“Δεν είμαστε οι μόνοι που το κάνουμε αυτό. Η έννοια των φραγμών φυσαλίδων υπάρχει από τη δεκαετία του 1950. Αλλά μετά την εξάπλωση της άλγης το 2016, ο συνεργάτης μου ταξίδεψε σε πολλές χώρες όπου υπήρχε βιβλιογραφία σχετικά με αυτά τα φράγματα και είδε ότι οι περισσότερες από αυτές τις λύσεις γίνονταν με πολύ χειροποίητο τρόπο και πρακτικά με τον ίδιο τρόπο που γινόταν τη δεκαετία του 1950. Απλά άνοιγες τρύπες σε έναν σωλήνα, τον έβαζες κάτω από το νερό και εισήγαγες αέρα, σχηματίζοντας έτσι φυσαλίδες”, δήλωσε ο Sepulveda.

Ωστόσο, ο Sepulveda δήλωσε ότι η αποτελεσματικότητα αυτής της απαρχαιωμένης λύσης είναι χαμηλή και η PSP είδε μια ευκαιρία να καινοτομήσει και να εφαρμόσει τη μηχανική για να καταλήξει σε ένα μοναδικό προϊόν. Το αποτέλεσμα, μετά από χρόνια ανάπτυξης, ήταν η εφεύρεση ενός υποβρύχιου τείχους μικροφυσαλίδων, το οποίο δημιουργείται από σωλήνες που διοχετεύουν αέρα εμπλουτισμένο με οξυγόνο για να σχηματίσουν ένα φράγμα.

“Τα πάντα έχουν υπολογιστεί, από την απόσταση μεταξύ κάθε φυσαλίδας, την ταχύτητα με την οποία η φυσαλίδα έρχεται στην επιφάνεια, το μέγεθος της φυσαλίδας, το βάθος, τη ροή του αέρα, τα υλικά, τον τύπο του διαχυτήρα, την τοποθέτηση των οπών, αλλά και το είδος των μικροφυσαλίδων”, δήλωσε ο Sepulveda.

Άλλες εφαρμογές του έργου

Ο Sepulveda δήλωσε ότι τώρα που η εταιρεία έχει τρεις στόχους: να διαφοροποιηθεί σε άλλες βιομηχανίες εκτός της υδατοκαλλιέργειας, να επεκτείνει τις δραστηριότητές της διεθνώς και να επεκταθεί σε νέους επιχειρηματικούς τομείς, όπως φορητές μονάδες οξυγόνωσης για ιχθυοτροφεία που βρίσκονται στον ωκεανό. Ο Sepulveda δήλωσε ότι το τοίχωμα μικροφυσαλίδων της Low O2 μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να εμποδίσει την εξάπλωση των σκουπιδιών, ακόμη και των πετρελαιοκηλίδων, γεγονός που θα μπορούσε επίσης να την καταστήσει χρήσιμη για τομείς όπως τα ορυχεία, η αφαλάτωση και οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας νερού.

Τα φράγματα φυσαλίδων του μπορούν ακόμη και να είναι αποτελεσματικά στη σημαντική μείωση της μετάδοσης θορύβου σε θαλάσσια περιβάλλοντα, όπου η κατασκευή λιμανιών ή γεφυρών μπορεί να έχει μεγάλες επιπτώσεις στη θαλάσσια πανίδα, καταστρέφοντας τα τύμπανα των αυτιών τους, γεγονός που μπορεί στη συνέχεια να προκαλέσει εκβρασμό ή θάνατο.

“Πριν από τρία χρόνια, η υδατοκαλλιέργεια αντιπροσώπευε το 100% των πωλήσεών μας. Σήμερα το ποσοστό αυτό είναι περίπου 85%, ενώ το υπόλοιπο 15% πηγαίνει σε άλλες βιομηχανίες. Ο στόχος είναι να υπάρχει ισορροπία μεταξύ των βιομηχανιών, αλλά να αυξάνεται συνεχώς, χωρίς να θυσιάζεται ο όγκος.

Τα εμπόδια και η εξάπλωση στο εξωτερικό

Ωστόσο, η Low O2 είχε να ξεπεράσει ένα μεγάλο εμπόδιο για την είσοδο σε αγορές εκτός Χιλής, σύμφωνα με τον Sepulveda.

“Η επέκταση στο εξωτερικό δεν είναι εύκολη γιατί πρέπει να σπάσεις πολλά πρότυπα. Στις ανεπτυγμένες χώρες, η Χιλή εξακολουθεί να θεωρείται υποανάπτυκτη χώρα, οπότε πρέπει να καταπολεμήσουμε αυτή την αντίληψη”, δήλωσε ο Sepulveda.

“Σήμερα, υπάρχουν 3 εταιρείες στον κόσμο που κάνουν αυτό που κάνουμε εμείς, αλλά καμία δεν έχει την ποσότητα των έργων ή τα γραμμικά χιλιόμετρα που έχουμε εγκαταστήσει εμείς. Είμαστε το νούμερο 1, έχοντας υλοποιήσει περισσότερα από 200 έργα μέχρι σήμερα, τα οποία αφορούν 400 γραμμικά χιλιόμετρα εγκατεστημένων συστημάτων. Πρόκειται για μεγάλες επεκτάσεις φραγμάτων και συστημάτων οξυγόνωσης. Έχουμε επικεντρωθεί και εξειδικευτεί σε θαλάσσια περιβάλλοντα με αντίξοες συνθήκες και είμαστε σε θέση να αποδείξουμε ότι διαθέτουμε ένα μοναδικό, διαφοροποιημένο προϊόν.

Μια στιγμή ορόσημο ήρθε για την εταιρεία το 2021, όταν η Low O2 υπέγραψε σύμβαση με την Bord Iascaigh Mhara (BIM), έναν κρατικό οργανισμό για την ανάπτυξη της αλιείας και της υδατοκαλλιέργειας στην Ιρλανδία. Η ανάθεση της σύμβασης ήρθε μετά από ενάμιση χρόνο εκστρατείας και συμμετοχής σε συνεδριάσεις και διαδικτυακά σεμινάρια της χώρας.

Το έργο ξεκίνησε κάπως νωθρά. Καθυστέρησε κατά περίπου 6 μήνες λόγω των περιορισμών που προέκυψαν από την έξαρση του COVID σε εθνικό επίπεδο, σε συνδυασμό με τις δυσκολίες που αντιμετώπισε η Low O2 στην πρόσληψη τοπικών υπηρεσιών κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Ο Sepulveda δήλωσε ότι πολλοί εργαζόμενοι που χρειάζονταν, όπως οι δύτες για την εκτέλεση των υποβρύχιων εγκαταστάσεων, επέλεξαν να δεχτούν την οικονομική βοήθεια της κυβέρνησης και να παραμείνουν στα σπίτια τους. Ωστόσο, το έργο ολοκληρώθηκε τελικά τον Απρίλιο του 2022 και ο Sepulveda δήλωσε ότι η πραγματοποίηση του έργου θα ανοίξει τις πόρτες για την ανάληψη παρόμοιων έργων σε όλη τον κόσμο.

“Η Σκωτία βρίσκεται ακριβώς δίπλα στην Ιρλανδία, η οποία είναι επίσης μια χώρα με υδατοκαλλιέργειες, και ελπίζουμε ότι ένα πρότζεκτ θα προέλθει από εκεί σε σύντομο χρονικό διάστημα”, δήλωσε ο Sepulveda.

Παρά την επιθυμία της να εισέλθει στη Νορβηγική αγορά, η Low O2 δεν έχει προς το παρόν κανένα πρότζεκτ στη μεγαλύτερη χώρα σολομοπαραγωγής στον κόσμο.

“Είχαμε αρχικές συζητήσεις εκεί όταν ξεκινήσαμε με τη Low O2, αλλά δεν πίστευαν πολύ στην τεχνολογία μας και δεν επιμείναμε, αποφασίζοντας να επικεντρωθούμε σε άλλες χώρες. Αυτό συνέβη σε κάποιο βαθμό και στη Σκωτία, μέχρι που αναπτύξαμε το έργο στην Ιρλανδία. Ακόμη και πριν από μερικά χρόνια στην πατρίδα μας, εδώ στη Χιλή, υπήρχαν αμφισβητίσεις”, δήλωσε ο Sepulveda. “Σήμερα, σχεδόν όλα τα εκτροφεία στη Χιλή έχουν αναπτύξει τα συστήματά μας και είναι ιδιαίτερα ικανοποιημένα.”

Παράλληλα, η εταιρεία θα συνεχίσει να αναζητά διεθνείς ευκαιρίες. Πρόσφατα υπέγραψε μια σύμβαση στη Μέση Ανατολή για τη χρήση του φράγματος μικροφυσαλίδων για την προστασία της μονάδας αφαλάτωσης ενός οργανισμού ύδρευσης, ο οποίος αντλεί από τον ωκεανό για την παραγωγή πόσιμου νερού.