Η Εγκεφαλοφάγος Αμοιβάδα στο Πόσιμο Νερό

Ένα σημαντικό περιστατικό μόλυνσης από εγκεφαλοφάγο αμοιβάδα σημειώθηκε μέσα στο 2023 στις ΗΠΑ, όπου προκάλεσε το θάνατο ενός άνδρα στην περιοχή της Φλόριντα. Σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας των ΗΠΑ, η μόλυνση πιθανότατα προήλθε από “πρακτικές έκπλυσης των ιγμορείων με χρήση νερού της βρύσης”.

Η λοίμωξη, που προκαλείται από τη Naegleria Fowleri, την εγκεφαλοφάγο αμοιβάδα, “μπορεί να συμβεί μόνο όταν νερό μολυσμένο με αμοιβάδες εισέρχεται στο σώμα μέσω της μύτης“.

Αυτό το περιστατικό με την εγκεφαλοφάγο αμοιβάδα, είναι ένα γεγονός που αποκαλύπτει την επικινδυνότητα της και τις επιζήμιες επιπτώσεις, που μπορεί να έχει στην ανθρώπινη υγεία.

Τι είναι η εγκεφαλοφάγος αμοιβάδα;

Η αμοιβάδα Naegleria fowleri είναι ένας μονοκύτταρος ζωντανός οργανισμός που ζει στο έδαφος και στο ζεστό γλυκό νερό, συμπεριλαμβανομένων των θερμών πηγών, των ποταμών και των λιμνών. Ονομάζεται “εγκεφαλοφάγος αμοιβάδα” επειδή μπορεί να προκαλέσει λοιμώξεις του εγκεφάλου, συνήθως όταν το νερό που περιέχει την αμοιβάδα βρεθεί στο ανθρώπινο σώμα.

Ορισμένοι τρόποι με τους οποίους η αμοιβάδα μπορεί να εισέλθει στο ανθρώπινο σώμα μέσω της μύτης είναι το κολύμπι, οι καταδύσεις, η κατάδυση σε γλυκά νερά, όπως ποτάμια και λίμνες, και το πλύσιμο του προσώπου ή της μύτης με μολυσμένο νερό της βρύσης.

Ενώ υπάρχει καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους ως θερμόφιλος οργανισμός, είναι πιο διαδεδομένος κατά τους θερμότερους μήνες, όταν οι θερμοκρασίες του νερού είναι υψηλές.

Η λοίμωξη από την εγκεφαλοφάγο αμοιβάδα δεν μεταδίδεται από το ένα άτομο στο άλλο, οπότε υπάρχουν μόνο λίγα κρούσματα κάθε χρόνο. Ως εκ τούτου, ο κίνδυνος μόλυνσης είναι επίσης σχετικά χαμηλός.

Πώς θα καταλάβετε εάν η εγκεφαλοφάγος αμοιβάδα υπάρχει στο νερό της βρύσης σας;

Ενώ οι περισσότερες περιπτώσεις μόλυνσης από την εγκεφαλοφάγο αμοιβάδα έχουν συσχετιστεί με το γλυκό νερό, τα ποτάμια και τις λίμνες, το νερό της βρύσης αποτελεί μία ακόμα εστία μόλυνση. Επίσης, έχει διαπιστωθεί το γεγονός ότι αυτή η αμοιβάδα μπορεί να αναπτυχθεί και στους σωλήνες του νερού. Οι πιθανότητες είναι ακόμη μεγαλύτερες όταν υπάρχει ελάχιστο ή καθόλου απολυμαντικό όπως η χλωραμίνη ή το χλώριο.

Δυστυχώς, η εγκεφαλοφάγος αμοιβάδα δεν είναι ορατή με γυμνό μάτι. Επομένως, δεν μπορούμε να εντοπίσουμε την παρουσία της στο νερό της βρύσης με οπτική παρατήρηση. Δεν υπάρχουν επίσης γρήγορες, τυποποιημένες τεστ για την ανίχνευση της παρουσίας της.

Εάν η δημοτική παροχή νερού μολυνθεί, τότε θα μολυνθεί και το νερό της βρύσης μας, κάνοντάς το ακατάλληλο για πόσιμο και για άλλες οικιακές χρήσεις.

Θα πρέπει πάντα να προσέχετε τις ανακοινώσεις και τις οδηγίες των τοπικών αρχών υγείας και περιβάλλοντος σχετικά με τη μόλυνση του δημόσιου νερού.

Για παράδειγμα, ένα αναφερόμενο κρούσμα μόλυνσης από εγκεφαλοφάγο αμοιβάδα στη περιοχή σας είναι ένα σημάδι για να αποφύγετε το νερό της βρύσης για ημέρες, εβδομάδες ή και μήνες, ανάλογα με το πόσος χρόνος απαιτείται για την απολύμανση του υδάτινου σώματος που έχει προσβληθεί.

Ως εκ τούτου, είναι πάντα σκόπιμο να έχετε μια άλλη πηγή ασφαλούς πόσιμου νερού εκτός από το νερό της δημοτικής παροχής.

Ποια είναι τα συμπτώματα της εγκεφαλοφάγου αμοιβάδας;

Οι περισσότερες επιστημονικές αναφορές θεωρούν τη μόλυνση από εγκεφαλοφάγο αμοιβάδα σπάνια γεγονός, με αναμενόμενο αριθμό 0 έως 8 μολύνσεων μέσα σε ένα έτος. Το μεγαλύτερο ποσοστό των ανθρώπων διαθέτει πρωτοζωϊκά αντισώματα που μπορούν να καταπολεμήσουν την εγκεφαλοφάγο αμοιβάδα. Ωστόσο, αυτοί που δεν είναι τόσο τυχεροί, θα προσβληθούν και η υγεία τους θα τεθεί σε κίνδυνο.

Η μόλυνση συνοδεύεται από ένα πλήθος συμπτωμάτων. Σε αντίθεση όμως με ό,τι υποδηλώνει το όνομά της, η αμοιβάδα δεν τρώει κυριολεκτικά τον εγκέφαλο. Αντίθετα, προσβάλλει επιθετικά τον εγκέφαλο, προκαλώντας σοβαρές βλάβες. Η μόλυνση μπορεί να αποβεί μοιραία σε περιπτώσεις όπου υπάρχει εσωτερικό οίδημα του εγκεφάλου. Ορισμένα συμπτώματα σε πρώιμο στάδιο περιλαμβάνουν εμετό, ναυτία, πυρετό και σοβαρό μετωπιαίο πονοκέφαλο. Τα συμπτώματα μεταγενέστερου σταδίου της λοίμωξης από εγκεφαλοφάγο αμοιβάδα είναι πιο σοβαρά: δύσκαμπτος αυχένας, επιληπτικές κρίσεις, παραισθήσεις, διανοητική σύγχυση και κώμα.

Τα συμπτώματα της λοίμωξης από εγκεφαλοφάγο αμοιβάδα δεν είναι πάντα άμεσα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, χρειάζονται 1-12 ημέρες μετά την αρχική έκθεση για να γίνουν ορατά, και δυστυχώς, το ποσοστό επιβίωσης είναι χαμηλό.

Πώς να αφαιρέσετε την εγκεφαλοφάγο αμοιβάδα από το νερό;

Ο καλύτερος τρόπος για να καταπολεμήσετε την εγκεφαλοφάγο αμοιβάδα είναι να την αποφύγετε. Για παράδειγμα, να μην κολυμπάτε ή να μην βαδίζετε σε ζεστές περιοχές με γλυκό νερό, να μην χρησιμοποιείτε νερό βρύσης για πλύσεις των ιγμορείων. Ωστόσο, αν δεν μπορείτε να αποφύγετε την επαφή πρέπει να χρησιμοποιήσετε κάποια μέθοδο καθαρισμού του νερού.

Ο καθαρισμός του νερού της βρύσης με τη χρήση της κατάλληλης μεθόδου θα εξαλείψει την εγκεφαλοφάγο, όπως και τους υπόλοιπους μικροοργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των βακτηρίων, των ιών και των πρωτόζωων, που βρίσκονται στο νερό.

Βρασμός

Ο βρασμός είναι η απλούστερη μέθοδος καθαρισμού του νερού. Απλά ρίξτε το μολυσμένο νερό σε ένα δοχείο, για 10 λεπτά από τη στιγμή που θα ξεκινήσει να βράζει. Αυτό σκοτώνει όλους τους ζωντανούς οργανισμούς στο νερό εξαλείφοντας το οξυγόνο. Ωστόσο, το βράσιμο του νερού της βρύσης εξαλείφει μόνο τα βακτήρια, αλλά δεν εξαλείφει τις βλαβερές ουσίες όπως το χλώριο και τα βαρέα μέταλλα, όπως ο μόλυβδος. Στην πραγματικότητα, το βράσιμο νερού βρύσης που έχει μολυνθεί με μόλυβδο μπορεί να αυξήσει τη συγκέντρωση αυτού του μολυσματικού παράγοντα, καθιστώντας το πιο επικίνδυνο από πριν.

Απολύμανση

Η απολύμανση περιλαμβάνει την απομάκρυνση, τη θανάτωση ή την αδρανοποίηση των παθογόνων μικροοργανισμών που υπάρχουν στο νερό με τη χρήση απολυμαντικών. Τα φυσικά απολυμαντικά περιλαμβάνουν τη θερμότητα, το υπεριώδες φως και την υπεριώδη ακτινοβολία, ενώ τα χημικά απολυμαντικά περιλαμβάνουν το χλώριο, το οξείδιο του χλωρίου και το όζον. Η απολύμανση του νερού αφήνει τους μικροοργανισμούς ανενεργούς και ανίκανους να αναπτυχθούν, να αναπαραχθούν ή να προκαλέσουν βλάβη. Παρ’ όλα αυτά, το υπολειμματικό χλώριο αφήνει μια ανεπιθύμητη γεύση στο νερό ενώ σε μεγαλύτερες ποσότητες  μπορεί να προκαλέσει και προβλήματα στην υγεία.

Φιλτράρισμα Νερού

Κάποια φίλτρα νερού μπορούν να αποτελέσουν μια ακόμα αποτελεσματική μέθοδο εξάλειψης της εγκεφαλοφάγου αμοιβάδας από το νερό. Πολλά φίλτρα νερού έχουν σχεδιαστεί για να είναι αποτελεσματικά έναντι των περισσότερων μολυσματικών παραγόντων στο νερό, συμπεριλαμβανομένων των μικροοργανισμών όπως τα βακτήρια, οι ιοί και τα πρωτόζωα. Επίσης, μειώνουν τις ακαθαρσίες όπως το χώμα, τα ιζήματα, τα βαρέα μέταλλα, τα νιτρικά και άλλες χημικές ουσίες.

Η καλύτερη επιλογή θα ήταν ένα σύστημα επεξεργασίας νερού αντίστροφης όσμωσης σε συνδυασμό με μία λάμπα υπεριώδους ακτινοβολίας (UV). Η αντίστροφη όσμωση διαθέτει μια μεμβράνη διήθησης 0,0001 micron, η οποία εμποδίζει τη διέλευση ρυπαντών όπως οι οργανικές ουσίες και τα διαλυμένα άλατα, ενώ η UV λάμπα σκοτώνει το μεγαλύτερο ποσοστό των μικροβίων.

Οι επιπτώσεις της μόλυνσης από την εγκεφαλοφάγο αμοιβάδα Naegleria Fowleri είναι αρνητικές. Οι πιθανότητες επιβίωσης είναι πολύ χαμηλές, ακόμη και με θεραπεία, ενώ ο καλύτερος τρόπος για την καταπολέμηση της κατάστασης είναι η αποφυγή της. Ωστόσο, στις περιπτώσεις όπου η δημοτική παροχή νερού έχει μολυνθεί, μπορείτε να υιοθετήσετε τις κατάλληλες μεθόδους καθαρισμού του νερού για να καταστήσετε το νερό σας κατάλληλο για πόσιμο.